La Grèce, c’est d’abord la mer. Et quelle mer : la Méditerranée dans ce qu’elle a de plus cristallin, de plus varié, de plus bleu. Avec plus de 16 000 kilomètres de côtes et près de 3 000 îles, la Grèce offre une diversité de plages qu’aucune autre destination méditerranéenne ne peut égaler. Plages de sable blanc à eau peu profonde, criques volcanique aux rochers lunaires blancs, longues étendues de sable doré sous les pinèdes, calanques sauvages accessibles uniquement en bateau : il y a en Grèce une plage pour chaque humeur, chaque famille et chaque budget. Le défi n’est pas de trouver une belle plage : c’est de choisir parmi trop d’options extraordinaires.
Les îles grecques aux plus belles plages : le palmarès
Naxos dispute régulièrement à Skiathos le titre de « plus belles plages de sable des Cyclades ». Son littoral ouest déroule des kilomètres de sable doré et fin, avec des eaux peu profondes parfaites pour les familles et les débutants en planche à voile. Agios Prokopios et Plaka figurent dans les classements européens des meilleures plages, et l’île est nettement moins chère que Santorin ou Mykonos pour un niveau de beauté comparable.
Skiathos, dans les Sporades, est une île verte couverte de pins qui descendent jusqu’à des plages de sable blanc aux eaux émeraude. Koukounaries, sa plage emblématique, est encadrée par une pinède et des eaux turquoise qui sont parmi les plus photogéniques de toute la Méditerranée. Lefkada (île Ionienne reliée au continent par un pont) est connue pour ses plages spectaculaires de galets blancs calcaires, dont Porto Katsiki et Egremni : les galets blancs réfléchissent la lumière d’une façon qui donne à l’eau une couleur turquoise intense unique en Méditerranée.
- Naxos : sable doré fin, eau peu profonde, idéale familles et windsurf débutants
- Skiathos : eaux émeraude, pinèdes, Koukounaries dans les plus belles d’Europe
- Lefkada : galets blancs, turquoise spectaculaire, Porto Katsiki et Egremni iconiques
- Milos : Sarakiniko volcanique lunaire unique, Kleftiko en grottes marines, Tsigrado secrète
- Crète : diversité maximale, Balos le lagon rose, Elafonissi, Falassarna, Vai la palmerade
Mer Ionienne ou mer Égée : quelle est la différence pour les vacances à la plage ?
Cette question que peu de vacanciers se posent avant de réserver peut pourtant changer significativement leur expérience. La mer Ionienne (côté ouest : Corfou, Lefkada, Céphalonie, Zakynthos) est plus calme et souvent plus transparente que l’Égée. Elle est moins sujette au vent Meltemi qui agite l’Égée de juillet à septembre (20 à 35 noeuds), ce qui en fait une destination idéale pour les familles avec jeunes enfants et pour ceux qui cherchent une mer d’huile pour la natation et le snorkeling.
La mer Égée (côté est : Cyclades, Dodécanèse, Sporades) est plus ventée en été, ce qui crée des vagues et de l’animation sur les plages exposées. Elle est parfaite pour la voile, le windsurf et le kite, et ses îles ont généralement plus de personnalité et de diversité paysagère que les îles Ioniennes. La couleur des eaux égéennes, particulièrement dans les Cyclades, est souvent d’un bleu plus intense que dans les Ioniennes.
| Critère | Mer Ionienne | Mer Égée |
|---|---|---|
| Agitation estivale | Calme, peu de vent | Ventée (Meltemi juillet-sept.) |
| Baignade avec jeunes enfants | Idéale | Variable selon l’île et la plage |
| Sports nautiques à voile | Kayak, snorkeling | Windsurf, kite, voilier |
| Végétation | Verdoyante, méditerranéenne | Aride et minérale (Cyclades) |
Comment trouver les plages secrètes en Grèce ?
Les plus belles plages de Grèce ne sont pas toujours celles que les guides mentionnent en premier. Souvent, elles se méritent : 30 minutes de marche sur un sentier caillouteux, ou 15 minutes de bateau depuis le port le plus proche. Louer un petit bateau de journée (sans permis jusqu’à 30CV, disponible dans presque tous les ports pour 60€ à 100€ la journée) est le moyen le plus efficace de découvrir les criques inaccessibles par la route. Sur des îles comme Milos, Céphalonie ou le nord de Crète, les plages les plus belles ne peuvent être atteintes qu’en bateau.
Sur les îles plus fréquentées, les plages « secrètes » sont souvent simplement les plages exposées nord ou ouest de l’île, que la majorité des touristes n’atteint pas par manque de voiture ou d’envie de sortir de leurs transats. À Rhodes, les plages de la côte ouest sont bien moins fréquentées que celles de l’est pour une qualité d’eau identique.
Quelle est la meilleure période pour des vacances balnéaires en Grèce ?
Septembre est le mois idéal pour les vacanciers balnéaires qui veulent la mer chaude sans les foules : 26-28°C dans les Cyclades, 27-28°C en Crète et dans le Dodécanèse, les plages retrouvent de l’espace et les prix chutent de 20 à 30% par rapport à août. Juin est excellent pour ceux qui ont des contraintes scolaires : mer déjà chaude (23-25°C), journées longues, plages agréables. Octobre reste une option sérieuse dans le Dodécanèse (Rhodes, Kos) où la mer maintient 24-25°C.
FAQ sur les vacances balnéaires en Grèce
La qualité de l’eau de baignade est-elle bonne dans les îles grecques ?
Excellente dans l’ensemble. La Grèce affiche l’un des taux les plus élevés d’Europe de plages labellisées Pavillon Bleu (plus de 530 plages certifiées). La Crète compte à elle seule 73 Pavillons Bleus. Les seules exceptions se trouvent à proximité immédiate des grandes villes (Athènes, Thessalonique) dans des baies peu ventilées : les îles et la grande majorité du littoral grec sont d’une propreté et d’une transparence remarquables.
Y a-t-il des méduses dans la mer grecque ?
Oui, comme dans toute la Méditerranée, des présences de méduses sont possibles selon les années et les courants. Les espèces présentes en Grèce sont généralement urticantes mais non dangereuses pour la santé. En cas de contact, rincez abondamment à l’eau de mer (jamais d’eau douce qui aggrave les symptômes) et appliquez du gel lidocaïne disponible dans toutes les pharmacies grecques. Des applications météo marine signalent les présences en temps réel.
Les plages grecques sont-elles de sable ou de galets ?
Les deux, souvent sur la même île. La Crète, Naxos, Paros, Kos et Corfou ont de nombreuses plages de sable fin de grande qualité. Lefkada, certaines parties des Cyclades et des îles Ioniennes ont davantage de plages de galets blancs ou de sable grossier. Si le sable fin est un critère déterminant pour vous, renseignez-vous précisément sur les plages de votre île avant de réserver votre hébergement.