Vous avez fait Santorin et Mykonos. Ou vous voulez les éviter. Dans les deux cas, vous avez raison de chercher autre chose : la Grèce de Santorin est magnifique mais elle n’est pas toute la Grèce. Derrière les clichés des maisons blanches se cache une destination d’une richesse extraordinaire. Des îles quasi-vierges où les habitants vivent encore centenaires en mangeant du poulpe et en dansant la nuit, des sources chaudes volcaniques gratuites dans la mer, des gorges de 300 mètres de profondeur à parcourir à pied, des épaves antiques à explorer en plongée : il y a en Grèce une infinité de façons de voyager hors des sentiers battus, souvent moins chères que les destinations classiques.
Les îles confidentielles : vivre les Cyclades sans les foules
Folegandros est souvent décrite comme « Santorin sans la foule ». Cette île minuscule (32 km²) du sud des Cyclades, accessible uniquement par ferry et sans aéroport, est construite autour d’un Kastro médiéval extraordinairement bien conservé. Son village de Chora, perché sur une falaise vertigineuse de 200 mètres avec ses trois places successives ombragées de platanes, est l’un des plus beaux des Cyclades. Les plages comme Katergo ou Livadaki se méritent (randonnée de 30 à 45 minutes ou caïque local) : c’est précisément ce qui les préserve.
Ikaria est l’une des cinq « zones bleues » de la planète, ces régions où l’on trouve statistiquement un nombre anormal de centenaires. Les Ikariens sont connus pour leur art de vivre : ils dorment beaucoup, mangent du poulpe et de l’huile d’olive, boivent du vin local avec leurs voisins, font des fêtes (panigiri) qui commencent à minuit et se terminent à l’aube. L’île dégage une énergie thermale naturelle : ses sources radioactives de Therma sont utilisées depuis l’Antiquité pour leurs vertus thérapeutiques.
- Folegandros : Kastro médiéval, plages inaccessibles par la route, Cyclades authentiques sans tourisme de masse
- Ikaria : zone bleue de longévité, sources thermales, fêtes nocturnes, vin local remarquable
- Alonissos : premier parc marin national de Grèce, phoques moines, eaux préservées et cristallines
- Samothrace : île montagneuse et mystérieuse, cascades de Fonias, village de Chora perché, thermes naturels
Les sources chaudes naturelles gratuites : la Grèce volcanique
La Grèce est un pays volcaniquement actif, et ce volcanisme offre un cadeau rare : des sources thermales naturelles accessibles librement sur plusieurs îles. À Lesbos, les thermes d’Eftalou (eau à 47°C) s’écoulent directement dans la mer : vous pouvez vous baigner dans un bassin naturel de pierre où l’eau chaude volcanique se mélange à l’eau de mer. À Milos, les sources volcaniques de la côte nord créent des zones où l’eau de baignade atteint 30-35°C dans la mer ouverte. L’expérience est insolite et totalement gratuite.
À Kos, les thermes de la côte ouest sont accessibles depuis la plage principale. Moins spectaculaires que ceux de Lesbos ou de Milos, ils constituent néanmoins une alternative originale aux spas hôteliers.
La Grèce à pied : les randonnées qui font la réputation des connaisseurs
Les gorges de Samaria en Crète (16 km de descente dans un canyon aux parois de 300 mètres) figurent depuis des décennies dans les listes des plus belles randonnées d’Europe. Mais la Grèce ne se résume pas à Samaria. Sifnos dispose d’un réseau de sentiers muletiers pavés qui traverse villages byzantins, fours à poteries, chapelles isolées et criques secrètes : c’est une île de randonnée exceptionnelle qui combine activité physique et gastronomie locale de première qualité. Naxos dans les Cyclades offre des itinéraires dans l’intérieur montagneux de l’île, très loin de la Naxos balnéaire que connaissent la plupart des touristes.
| Site de randonnée | Niveau | Durée |
|---|---|---|
| Gorges de Samaria (Crète) | Intermédiaire | 4 à 6 heures |
| Sentiers muletiers de Sifnos | Facile à modéré | 2 à 5 heures selon l’itinéraire |
| Tour du Magne (Péloponnèse) | Modéré | Plusieurs jours |
| Intérieur de Naxos | Facile | 2 à 4 heures |
Sur les traces des mythes : Ithaque, Mycènes et la Grèce d’Homère
Ithaque, l’île d’Ulysse, existe réellement dans les îles Ioniennes. Accessible par ferry depuis Céphalonie, elle est verdoyante, escarpée et peu fréquentée par le tourisme de masse. Les habitants montreront avec fierté les sites associés au palais d’Ulysse, à la grotte des nymphes ou à la source d’Arethusa. Ce n’est pas de l’archéologie au sens strict, mais c’est une façon unique de « toucher » la mythologie grecque dans un cadre naturel magnifique.
FAQ sur les voyages originaux en Grèce
Comment rejoindre les îles confidentielles depuis la France ?
Les petites îles comme Folegandros, Ikaria ou Samothrace ne sont pas desservies par des vols directs depuis la France. Il faut transiter par Athènes (vol depuis la France, 3h15 à 3h30) puis prendre le ferry depuis le port du Pirée. Les traversées durent entre 4 et 12 heures selon la destination et la vitesse du bateau (ferry lent ou hydroglisseur). Réservez vos billets de ferry sur le site Ferryhopper.com, qui compare toutes les compagnies grecques.
Les îles confidentielles sont-elles adaptées aux familles avec jeunes enfants ?
Cela dépend de l’île. Sifnos et Naxos offrent un bon compromis entre authenticité et infrastructures familiales (plages accessibles, restaurants variés, hébergements confortables). Folegandros ou Ikaria conviennent mieux à des voyageurs sans jeunes enfants : les hébergements y sont limités, les plages souvent accessibles uniquement à pied ou en bateau, et les services touristiques réduits au minimum.
Ces destinations originales sont-elles moins chères que Santorin et Mykonos ?
Oui, significativement. Une nuit en hôtel sur Folegandros coûte en moyenne 60 à 120€ en été, contre 200 à 500€ pour une chambre équivalente à Santorin avec vue caldeira. Les tavernes locales sont aussi moins touristiques et donc moins chères. En voyage original en Grèce, votre budget global sera généralement 30 à 50% inférieur à un séjour dans les destinations phares des Cyclades.